Четки (мала) практически во всех религиях символизируют саму суть бытия: нить - это непроявленное, запредельное, бусины - разнообразие явлений, замкнутость формы - цикличность времени. 

Четки изготавливаются из разного материала, в индуизме чаще всего используют высушенные зерна дерева рудракши. По легенде рудракша («слезы Рудры») начали произрастать там, где упали слезы Шивы, когда тот уронил их из-за сострадания ко всем существам. 

Это дерево имеет зерна разного размера, а сами зерна могут еще иметь разное количество сторон, которые называют "ликами". Маленькую рудракшу от 4 до 5 мм в диаметре используют обычно для изготовления кантхимал – шейных бус, которые олицеворяют мистическую связь ученика и учителя во время посвящений ученика в учение. 

Для начитывания мантр используется рудракша от 6 мм до 12 мм в диаметре. 

Число зерен на четках соответствует сакральному числу в индуизме 108. Между зернами на правильных четках должны быть расположены узелки для того, чтобы обеспечить отдаленность зерен и подвижность самой малы - это поможет более удобному перебиранию четок. 

109-е зерно, замыкающее кргу малы, называется «Меру», при начитывании мантры это зерно не нужно переходить. Дойдя до него, нужно развернуть четки в противоположенном направлении и начать следующий круг мантры с той бусины, которая была последней в предыдущем круге. 

Использование пальцев для передвижения бусин: 

Аигушта (большой палец) - освобождение от сансары 
Тарджани (указательный) - вражда, черная магия и т.п. 
Мадхйама (средний палец) - богатство 
Анамика (безымянный) - мир 
Каништхика (мизинец) - различное бессрочное благоприятное 
При перебирании четок с целью духовной практики используются большой и средний пальцы. На среднем пальце помещаются четки, большим осуществляется перебирание. 

Помните несколько правил: 

При джапе четки не должны касаться пола. 
Мантра-йогу нужно начинать только чистыми руками, желательно провести практику очищения водой с алтаря. 
Нельзя давать другим в руки ваши четки. 
Должны быть отдельно четки для Гуру-мантры и отдельно - для остальных мантр. 
Не касайтесь четок во время начитывания мантры указательным пальцем. Можно использовать специальный мешочек для четок, где этот палец располагается в прорези. 
После инициации карма-саньясы старые четки и кантхималы должны быть заменены на новые. Старыми более пользоваться нельзя. 
Не меняйте часто четки без необходимости. Четки накапливают духовную силу мантры с каждым циклом повторения.